人類期望能夠?qū)Ω舆b遠(yuǎn)的星球或星系進(jìn)行探索，但在此之前人們必須先解決動(dòng)力問(wèn)題。目前的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)主要使用常規(guī)化學(xué)能，為了縮短飛船飛往星球的時(shí)間以及擁有更加持久的續(xù)航能力，科學(xué)家們正在進(jìn)行核動(dòng)力火箭研究。

   目前美國(guó)宇航局研究人員進(jìn)行了核動(dòng)力火箭作為推進(jìn)系統(tǒng)的可行性演示，使用非核燃料來(lái)模擬核火箭動(dòng)力系統(tǒng)。研究人員希望能夠利用三年時(shí)間來(lái)完成空間飛行的核動(dòng)力技術(shù)研究，希望該技術(shù)未目前的航天業(yè)帶來(lái)更大的變革。如減少宇航員在空間飛行途中暴露于有害射線下的時(shí)間，推進(jìn)火星探測(cè)計(jì)劃，增加探測(cè)器的有效負(fù)載等。

   核動(dòng)力火箭作為宇航動(dòng)力一直得到人們的關(guān)注，此次研究人員確定的核動(dòng)力原型機(jī)元素將包括鈾，但是在本次測(cè)試中僅使用了石墨復(fù)合材料和“金屬陶瓷”復(fù)合物材料。此次模擬對(duì)燃料元件和材料、其極端工作環(huán)境等進(jìn)行了研究測(cè)試。這些測(cè)試和模擬能夠有效的減少核動(dòng)力火箭的研制風(fēng)險(xiǎn)以及相關(guān)成本。