紅外線是在1800年由英國皇家天文學家（弗里德里希•威廉•赫歇爾）在尋找新的光學介質的時候發(fā)現(xiàn)的。

      圖1.威廉.赫歇爾（1738—1822）

紅外線是自然界中存在的最為廣泛的一種電磁輻射，它的電磁波譜是介于可見光的紅光之外與微波之間的區(qū)域，因此我們的肉眼無法直接查看到。

那么對于不可見的紅外輻射能量我們該如何進行測試呢？

早在1840年，威廉.赫歇爾爵士的兒子約翰.赫歇爾在一張薄油膜上生成了世界上第一張所謂的“熱像圖”，使得人們對于熱輻射的測試成為可能。另一個重大突破是在1880年，由美國人Samuel Pierpont Langley取得的，他發(fā)明了測輻射熱儀。據(jù)說該儀器可以測到400米之外。

現(xiàn)代意義上的首批紅外熱探測系統(tǒng)是由1914-1918年的第一場世界大戰(zhàn)期間開始研制的，在1935—1945年第二次世界大戰(zhàn)中，德國人用紅外變像管作為光電轉換器件，研制出了主動式夜視儀和紅外通信設備，為紅外技術的發(fā)展奠定了基礎。

二戰(zhàn)后，由美國德克薩蘭儀器公司經過近一年的探索，開發(fā)研制的第一代用于軍事領域的被動式紅外成像裝置，稱為紅外尋視系統(tǒng)（FLIR）。期間，由于軍事保密規(guī)則完全防止了紅外熱像發(fā)展狀況的泄露。這種保密技術直到二十世紀五十年代才被公開，后來隨著五十年代銻化銦和鍺摻汞光子探測器的發(fā)展，才開始出現(xiàn)高速掃描及實時顯示目標熱圖像的系統(tǒng)。

1969年生產的熱像儀       2006年生產的熱像儀

六十年代早期，瑞典AGA公司研制成功第二代液氮制冷紅外成像裝置，它是在紅外尋視系統(tǒng)的基礎上增加了測溫的功能，稱之為紅外熱像儀。這個階段的熱像儀非常不方便而且笨重。

直到1986年研制的紅外熱像儀已無需液氮或高壓氣，而以熱電方式致冷，可用電池供電；1988年推出的全功能熱像儀，將溫度的測量、修改、分析、圖像采集、存儲合于一體，重量小于7公斤，儀器的功能、精度和可靠性都得到了顯著的提高。直到90年代中期，第三代焦平面微熱量凝視成像熱像儀開始由軍用轉為民用，并且均帶有測溫功能。

現(xiàn)在，我們可以看到越來越多的高靈敏，高分辨率的便攜式熱像儀應用在各種領域。從科學家到設備維修員，各種人士都在使用熱像儀。芯片的研究員用來測試芯片的熱分布狀況，光伏組件的質量工程師用來測試光伏組件的熱斑以及組件的質量監(jiān)控，設備工程師用來針對設備進行預防性檢測等。